AUGUSTE COMTE

 

(Auguste Comte; Montpellier, 1798 - París, 1857) Pensador francés, fundador del positivismo y de la sociología. Con la publicación de su Curso de filosofía positiva (1830-1842), Augusto Comte apadrinó un nuevo movimiento cultural del que sería considerado iniciador y máximo representante: el positivismo. Tal corriente dominaría buena parte del siglo XIX, en polémica y algunas veces en compromiso con la tendencia filosófica antagonista, el idealismo.

Como todos los grandes movimientos espirituales, el positivismo no se deja fácilmente encasillar en las etiquetas de una definición estricta y precisa. En sentido muy lato, puede decirse que es una revalorización del espíritu naturalista y científico contra las tendencias declarada y abiertamente metafísicas y religiosas del idealismo.

Para entender el pensamiento comtiano, es necesario tener en cuenta el contexto histórico-cultural de su tiempo y, particularmente, sus aspiraciones socio-políticas. «Toda la doctrina de Comte y, en especial, su doctrina científica, únicamente resultan comprensibles como parte de sus proyectos de reforma universal, que no sólo abarcan la ciencia sino los demás sectores de la vida humana» [Kolakowski 1984]. El fundador del positivismo tiene a las espaldas el inquieto período post-revolucionario francés, en el que Francia y, en general, Europa están empeñadas en la búsqueda de un régimen político estable. La doctrina de Comte nace también del intento de reconstruir el orden social de su tiempo. Él piensa que la crisis política y moral que atravesaba la sociedad era una manifestación exterior del estado de anarquía intelectual. Por eso esperaba que con la difusión del conocimiento científico, la instrucción popular en las ciencias y la riqueza, se lograría una sociedad pacífica. De ahí que emprendiese la tarea de construir la unidad del conocimiento poniendo como fundamento la ciencia. En relación con el Iluminismo del siglo XVIII, el positivismo del siglo XIX tenía la ventaja de poder referirse a un complejo de ciencias más desarrolladas. Precisamente este enorme desarrollo del conocimiento científico, que tuvo lugar en el siglo XIX, ofreció al positivismo la impresión de que la ciencia podría abrazar de manera exhaustiva y definitiva todo aspecto de la realidad, tanto natural como humana, sustituyendo a cualquier otra forma de conocimiento.

La variedad de actitudes y de planteamientos que se acaban de describir someramente constituyen el humus en el que se genera el positivismo comtiano. Puede decirse que el ambiente del que parte Comte es primordialmente el enciclopédico, con su extrema valoración de la ciencia, y sus crecientes modulaciones historicistas, junto a las preocupaciones sociales de principios del siglo XIX, ya latentes en los filósofos ilustrados. Tienen especial influjo en él D’Alembert, Montesquieu, Turgot y Condorcet. Además, en cuanto a la crítica de la metafísica, indudablemente Comte se inspira en el empirismo de Hume, al que señala en el Cathéchisme positiviste como su principal precursor en filosofía. Y, de modo más inmediato, en lo que concierne a sus ideas científicas y sociales, depende de Saint-Simon.

El t�rmino "ciencia positiva" fue usado por primera vez por Madame de Stael alrededor de 1800 y adoptado posteriormente por Saint-Simon, el precursor del socialismo. Auguste Comte (1788-1857) naci� en Montpellier, Francia, en el seno de una familia estrictamente cat�lica y defensora de la monarqu�a; sin embargo, a los 14 a�os de edad el joven Comte anunci� que ya no cre�a ni en Dios ni en el rey. A los 26 a�os de edad se inscribi� en la ï¿½cole Polytechnique, fundada en 1794 para educar ingenieros militares pero que r�pidamente se hab�a transformado en una excelente escuela de ciencias avanzadas; aqu� Comte se dedic� con ah�nco a sus estudios de matem�ticas y astronom�a, bajo la gu�a de Carnot, Lagrange y Laplace, entre otros. Sin embargo, dos a�os m�s tarde (en 1816) fue expulsado cuando la escuela se reorganiz� sobre bases mon�rquicas, pero en lugar de regresar a Montpellier se qued� en Par�s, donde sobrevivi� por medio de clases privadas de matem�ticas y bajo la influencia de los id�ologues, como Cabanis, Destutt de Tracy y Volney. En 1817 se hizo secretario de Saint-Simon y permaneci� en ese puesto los siete a�os siguientes, hasta que se separaron ferozmente peleados; de todos modos, en esos siete a�os Comte absorbi� muchas de las ideas de Saint-Simon, que posteriormente pasar�an a primer plano en su filosof�a positiva.

En 1826 Comte anunci� un curso privado que atrajo oyentes tan ilustres como Humboldt, Fourier, Esquirol y Blainville; desafortunadamente, despu�s de la tercera conferencia Comte sufri� un ataque de locura que dur� m�s de un a�o, al cabo del cual se deprimi� de manera tan profunda que intent� suicidarse arroj�ndose al Sena de donde por fortuna fue rescatado. En 1828 reanud� su famoso curso, que empez� a publicarse en 1830 y se termin� 12 a�os m�s tarde; en ese lapso Comte tambi�n dict� un curso anual gratuito sobre astronom�a, fue encarcelado por rehusarse a ingresar a la guardia nacional mon�rquica, y se divorci� de su esposa, una mujer con la que se hab�a casado muy joven, que lo hab�a cuidado durante su periodo de locura, y que incluso hab�a tenido que contribuir a los ingresos familiares ejerciendo la prostituci�n. En 1845 Comte conoci� a Clotilde de Vaux y se enamor� de ella, pero la relaci�n (que produjo un impacto indeleble en Comte y cambi� su filosof�a) solamente dur� un a�o, debido al fallecimiento de Clotilde. Esta tragedia se agreg� a su precaria situaci�n econ�mica, que hab�a contado con el apoyo generoso de varios mecenas ingleses (gestionado por John Stuart Mill, quien admiraba a Comte) pero que lo hab�an suspendido en vista de que Comte adopt� la arrogante pose de un "alto magistrado moral" lo que tambi�n molest� a Mill, quien dej� de escribirle. Comte continu� viviendo en la penuria hasta 1848, cuando se hizo tan insostenible que uno de sus alumnos m�s distinguidos, el famoso Emil Littr�, public� una solicitud de suscripciones para apoyar los trabajos de Comte, que obtuvo una generosa respuesta. Debe mencionarse que uno de los suscriptores fue Mill, y que el mismo Littr� sigui� colaborando generosamente en la empresa aun despu�s de haberse distanciado de Comte, en vista del insufrible car�cter de �ste. En sus �ltimos a�os, Comte transform� su filosof�a positiva en un sistema religioso, organizado en gran parte siguiendo la estructura de la Iglesia cat�lica, con escrituras sagradas, templos, servicios, santos y dem�s, pero el Ser Superior que se veneraba era la humanidad y el papa de esta iglesia era el propio Comte; entre los santos se mencionaba a Newton, Galileo, Gutenberg, Shakespeare, Dante, Julio C�sar y Clotilde de Vaux. Naturalmente, el catecismo de esta iglesia fue publicado por Comte, en 1852; cuatro a�os m�s tarde todav�a public� una �til S�ntesis subjetiva de muchas de sus ideas pol�ticas y sociales, y al a�o siguiente muri� de c�ncer, en la misma situaci�n de abyecta pobreza en que vivi� la mayor parte de su vida.