ERNST MACH

 (Turas, 1838 - Haar, 1916) Físico y filósofo austriaco. Terminados los estudios de física y matemáticas en Viena, fue llamado como profesor de esta última materia a Gratz (1864-67); luego pasó a la importante cátedra de física de la Universidad de Praga, donde enseñó de 1867 a 1895. Allí publicó las primeras obras, las cuales le valieron (junto a Richard Avenarius, pero con mayor importancia dentro de la cultura científica contemporánea) la fama de creador de una nueva tendencia filosófica, el "empirocriticismo".

A este período corresponden Leitfaden der Physik (Praga, 1881, en colaboración), Beiträge zur Analysis der Empfindungen (Jena, 1886), estudios preparatorios de lo que habría de ser considerado su principal texto filosófico, y, sobre todo, la importante obra La mecánica en su desarrollo histórico-crítico, donde el nuevo punto de vista empirocrítico aparece aplicado con gran competencia y conocimiento de los fundamentos de la ciencia física; el libro influyó en la primera formulación de la teoría de la relatividad de Einstein.

En la lucha surgida entre la clase dominante alemana y el elemento checo, Ernst Mach se alineó resueltamente junto a la primera, e incluso durante su rectorado (1879-80) se opuso francamente a la introducción de la lengua checa en la enseñanza dada en la Universidad de Praga. A causa de su fama científica y de sus méritos en favor del país y del gobierno, fue llamado en 1895 a la cátedra de filosofía científica de la Universidad de Viena, y en 1901 (año en el cual abandonó la actividad docente) ingresó en la Cámara de Pares del imperio de los Habsburgo.  En la capital vienesa prosiguió su labor científica, y creó una escuela aún más numerosa y animada que la de Praga. Publicó entonces obras muy divulgadas, como Populärwissenschaftliche Vorlesungen (Leipzig, 1896), y, más tarde (1905), Conocimiento y error. Ofrecen asimismo gran importancia científica Los principios de la termología y la obra maestra filosófica Análisis de las sensaciones.

Sus trabajos iniciales se centraron en el estudio de la dinámica de los gases y de los fenómenos ópticos y acústicos, campo en el que estableció las fórmulas para determinar la velocidad del sonido, razón por la cual la unidad de velocidad en aeronáutica lleva su nombre. En el ámbito de la filosofía, Mach sentó, junto con Richard Avenarius, los fundamentos del empiriocriticismo, de acuerdo con el cual la experiencia científica debe despojarse de los conceptos metafísicos que falsean el conocimiento. El empiriocriticismo tuvo una gran influencia en el pensamiento filosófico contemporáneo de Mach, especialmente en Rusia, y en los principios de la teoría especulativa elaborada por el Círculo de Viena (Rudolf Carnap, Otto Neurath, Kurt Gödel).

En esos años como docente, Mach publicaría sus primeras investigaciones, las cuales no solo le traerían fama, sino que también serían el inició de una nueva corriente filosófica -creada junto a Avenarius – el empirocriticismo. Esta daba prioridad al análisis de la experiencia prescindiendo de las consideraciones metafísicas. Lo cual sería continuado por el neopositivismo o empirismo lógico del Circulo de Viena.

A este periodo pertenecen sus obras Investigaciones óptico-acústicas (1872), Leitfaden der Physik (1881), Desarrollo histórico-crítico de la mecánica (1883) y Contributions to the Analysis of the Sensations (1886). Tras ejercer por varios años en Praga, fue llamado a ocupar la cátedra de filosofía científica en la Universidad de Viena en 1895; allí permaneció hasta 1901, año el que dejo de lado su actividad docente debido a un accidente cerebro vascular. Ese mismo año, se le otorgó un lugar en la Cámara de Pares del imperio de los Habsburgo.

En Viena, continuó con su labor científica; fundó una escuela y publicó varias obras reconocidas como Popular scientific lectures (1896) y Knowledge and Error (1905).  También sobresalen The analysis of sensations and the relation of the physical to the psychical (1902) y History and Root of the Principle of the Conservation of Energy (1910, en colaboración con Philip Jourdain).

Aunque para los fil�sofos generales (si es que existe tal categor�a) Comte es el padre y el m�ximo sacerdote del positivismo, para los fil�sofos de la ciencia el positivista m�s profundo y depurado es Ernst Mach (1838-1916), quien naci� en Taras, Moravia (hoy Rep�blica Checa pero entonces parte del Imperio austro-h�ngaro) y estudi� matem�ticas y f�sica en Viena. A los 26 a�os de edad fue nombrado profesor de matem�ticas en la Universidad de Graz, tres a�os m�s tarde pas� a Praga como profesor de f�sica, en 1885 lleg� a Viena como profesor de historia y teor�a de las ciencias inductivas, y en 1901 ingres� a.la c�mara alta del parlamento austriaco; falleci� en Haar, cerca de Munich, a los 78 a�os de edad. La diversidad de sus intereses acad�micos contrasta con la imagen estereotipada que tenemos del Herr Geheimrrat alem�n, en vista de que hizo contribuciones originales en ac�stica, �ptica, percepciones sensoriales en general y est�tica, as� como en electricidad, mec�nica, hidrodin�mica y termodin�mica, adem�s de sus estudios fundamentales en historia y filosof�a de la ciencia; tambi�n escribi� sobre otros temas tan diferentes como la qu�mica de la maduraci�n de las uvas, el sitio de los cl�sicos en la educaci�n secundaria, y la fotograf�a de los proyectiles en pleno vuelo. Tal amplitud de intereses no traduc�a un simple diletantismo, sino todo lo contrario: Mach estaba convencido de que la divisi�n de la ciencia en especialidades como f�sica, qu�mica o psicolog�a es artificial y arbitraria, adem�s de ser peligrosa, si se toma como algo m�s que una mera conveniencia pr�ctica. En el desarrollo de su filosof�a positivista, Mach alcanz� el concepto que subtiende al C�rculo de Viena, a la Escuela de Berl�n y a la Enciclopedia universal de la ciencia unificada, uno de los m�s grandes proyectos de la escuela conocida como positivismo l�gico. De hecho, la primera organizaci�n p�blica que formaron varios futuros miembros del C�rculo de Viena se registr� con el nombre de "Ernst Mach Verein", o sea "Sociedad Ernst Mach''. William James, quien lo visit� en 1882 en Praga, dijo que le parec�a que Mach hab�a le�do todo y pensado en todo.